عند کتابة کلمة کاراتیه بالغة الیابانیة نجد أنها مکونة من مقطعین : الأول : ینطق " کارا " أو " کو " ویعنی خالی أو فارغ . والثانی: ینطق " تیه " أو " شو" ویعنی الید. فیکون تعریف الکاراتیه اللغوی " الید الفارغة " طبعاً لأنها قتال من دون سلاح . معنى الکاراتیه الاصطلاحی : الکاَراتِیه هو نظام قتال یَسْتَعْمِلُ الأیدی و الأقدام و الرُکَب و المرافق کأسلحة ، وتم تطویرها فی جزیرة اوکیناوا ثم تم نقلها إلى الیابان فی أواخر القرن التاسع عشر ومنها انتشرت إلى العالم .